1485年11月，刚果河中游，距离大河入海口一千多里，贡贝马塔迪（goe&nbsadi）。在刚果语中，个地名义“行走在岩石地”。
汹涌湍流从上游高地奔，冲击着险峻河岸，也冲刷着茂密雨林。白鹈鹕振动翅膀，在青大河间上下飞舞，捕猎着肥美河鱼。黑蚊群嗡嗡旋转，在蓝天空中聚集成团，追寻着血腥气息。更远处，蒙蒙水雾升腾缭绕，无际丛林遮蔽天，四处看到一丝烟，唯原始洪荒。
此时，三艘卡拉维尔帆船，就在汹涌湍流中，借助些许西风，艰难往东方上游行进。首旗舰尺寸稍大，高高桅杆上，飘扬葡萄牙王室旗帜。几只好奇水鸟被引而，追逐着缓慢行进帆船，在桅杆上盘旋环绕。
船长迪奥戈·康脸苍白，神忧郁。他端坐在船尾船长室里，一动动，犹如沉默雕塑。即使在炎热热带，他身上依然裹着厚厚羊毛毯子。时时，“雕塑”会微微颤动，发出几声压抑干咳。
在“雕塑”面前，正摊开着一卷羊皮纸。羊皮纸旁边蘸了墨羽毛笔，简陋量角器，一把平行航海尺。羊皮纸上，到处弯弯曲线，确纬度线条，模糊度线条，以及细密葡萄牙语标注。很显然，一幅新绘航海地图。
地图北方就航海起点，王国都城，里斯本。去年八月，葡萄牙远洋船队从里斯本启航，一路往南，先过马德拉群岛、加纳利群岛、佛得角群岛，穿过几内亚湾，靠近黄金海岸，终于在今天季，抵达了新筑埃尔米纳堡。
在埃尔米纳堡处，远洋船队就一分。船队中三分船只，和绝大部分士兵，都交由迪亚士爵士率领，在埃尔米纳堡港口驻扎。
迪亚士爵士会率领船上六百多水手与士兵，征讨附近土著部族。王室命令很明确，那就黄金，黄金，更多黄金！他们将尽可能清洗周围村落，掠夺昂贵黄金，抓捕健壮奴隶，再作矿工，投入到埃尔米纳堡周围金矿中。
迪奥戈船长则率领着五艘卡拉维尔帆船，继续南下。他一路艰难穿越赤道无风带，损失了一条帆船，再次抵达宽阔刚果河入海口。随，波涛汹涌大河，无边无际雨林，汇聚成团蚊群，就再一次出现在众面前。看到一幕，上一次探索中幸存船员都面惊恐，低呼着“魔鬼土地”。
迪奥戈畏惧。他神沉郁，亲手把喊最凶水手吊死在船头。接着，他握友赠与银十字架，虔诚向天主祈祷，就毫犹豫率领船队，驶入河口，前往魔鬼土地。
在炽热烈下，船队沿河而上六七百里。魔鬼土地上黑肤异教徒，邪恶血腥祭坛，强大土著王国，数千手持铁矛部族武士。
迪奥戈压抑着心中杀意，神温和地会见了刚果国王使者，互赠了表达友好礼物。接着，两名里斯本牧师和四名使者下了船队，应刚果国王邀请，前往刚果王都姆班扎金刚。在那里，他们要给国王恩济加·恩库武讲述天主教义，力图传播天主荣光。
短暂补给，迪奥戈离开了烟阜盛土著王国。众再次沿着刚果大河而上，寻找传说中富庶地，强大约翰长国。随着船队深入，烟渐渐稀少，森林愈发茂密，魔鬼力量也越发强大。
一个又一个健壮水手，在魔鬼诅咒中无力倒下。他们发热发冷，红红舌，甚至口鼻流血、浑身红疹，哀嚎着绝望死去。水手数量很快足，船队被迫抛弃了一条帆船。甚至连迪奥戈自己，也时忍受着寒症与热症交替痛苦。
面对样形，迪奥戈只能咬牙忍受，虔诚向天主祈祷，再把患病水手抛入涛涛长河。随，他终于松口，让水手们上岸洗劫，屠戮几个部落村庄，发泄野兽欲望，再抓捕一些本地土著作船上苦力。
在迪奥戈钢铁般意志下，死亡航路又延续了四百多里。航路化作前地图上，墨痕新鲜长河，流淌向神秘未知东方。船长虔诚感应着天主声音，清晰召唤似乎就在前。
想到，迪奥戈微微仰头，透过船长室小窗，看向桅杆上飞鸟。勇敢飞鸟在王室旗帜间盘旋，就像海角鸢尾族，寻觅着栖息土地，追逐着神圣光。
“咚咚咚...”
轻轻敲击声打断了船长思绪。迪奥戈无声握了间短剑，沉声问道。
“谁？”
“尊敬皇家骑士，迪奥戈·康船长。，王室顾问，马丁·倍海姆。”
门口声音传，古典风格新拉丁语。种模仿罗马时代新拉丁语兴起未久，伴随着复兴古典艺术风，主要在繁荣意大利商业城邦中传播。
迪奥戈皱了皱眉。他可以听懂新拉丁语，但更习惯教会使用旧拉丁语。此时，他便用古板腔调答。
“尊敬王室顾问，请恕能起身迎接，请直接进。”
船长室门随即打开，一位年轻贵族学者走了进。他过三十岁，身穿一件繁复贵族华，手脚袖口都被刻意收束，脚下一双锃亮牛皮靴。气候如此炎热，贵族学者头发被汗水打透，衣领上扣子&xe001扣得紧紧。
他就纽伦堡贵族，威尼斯共和国议员子，天文学家约翰·缪勒学生，葡萄牙王室宫廷顾问，马丁·倍海姆。
马丁走进门，轻轻嗅了嗅鼻子。船长室中一丝抹去血腥味。他迟疑了下，轻声问道。
“迪奥戈船长，您病好些了吗？”
“仁慈圣母庇佑着，并无大碍。”
迪奥戈平静答道。他悄然把船长桌上航海地图盖，那王室最高机密。
“！那就好。”
马丁脸上露出真诚笑意。接着，他从怀中取出一张写着数字纸，递给迪奥戈。
“给，船长！一周测绘纬度，记录沿途水文。”
“赞美上主！感谢您帮助！”
迪奥戈笑着应。他接过纸张，看了两，点了点头。定时测绘纬度、记录水文，本该船长大副工作。但现在船上大副咳血病死，船长自己也关节酸痛，手足颤抖。项重要工作，就只能交给年轻贵族学者马丁。对了，在当前时代，度无法准确测量，只能靠资深航海员进行估算。
马丁站在原地。他小心看着面前船长，就像看着一头凶猛而衰弱雄狮。此刻，他些悔参与次危险航程。远洋航行，并他想象中浪漫。
艰难煎熬宿，糟糕至极食物，似乎终点航行，无时无刻在折磨着年轻贵族学者。看似温和船长杀起，就像狮子一样冷酷无。俗水手双手染血，在船上压抑野兽，在岸上则比野兽残忍。更可怕，则片土地上魔鬼诅咒！它无声带走一条条鲜活生命，完全无法防备，更论出身与血脉！
马丁站立了许久，直到船长锐利目光投过，好像要把他刺透。
“马丁学者，您什事吗？”
“！尊敬船长，，...”
马丁支吾了一会，欲言又止。返航建议就卡在他喉咙里，&xe001始终说出。好一会，贵族学者才开口。
“迪奥戈船长，觉得最近船上气氛，点太对劲。水手们时会下聚会...”
“哦？”
迪奥戈眉头一扬，缓缓点了点头。
“知道了，请您下去。如果方便话，请把贵族骑士布鲁诺叫。”
“好！”
马丁逃也似转身离开。在打开门那一刻，他又想起了贵族礼节。于，贵族学者转过头，在口划了个十字。
“愿上主庇佑们！”
“愿主庇佑！”
迪奥戈平静道，注视着马丁匆匆离去。他挺着脊梁，右手始终紧握着身侧短剑，变成了一尊沉默雕像。过了一会，船长室舱门再次敲响，熟悉声音传。
“船长，您找？”
“进，布鲁诺。”
舱门“吱呀”一声打开，布鲁诺穿着紧身水手，小心地走了进。
“向您致意，尊敬船长。”
迪奥戈点了点头。他看着族中出子侄，露出一个忧郁笑容。接着，他神变得锐利，脸也严肃起。
“布鲁诺，几里，水手们况如何？”
“？”
布鲁诺抬头看了下船长神，就敬畏低下头。
“四天前，水手们上岸，屠了一个土著村庄，士气振奋了一些。但昨天又两名水手病重，被抛入了大河。船上水手们恐惧着魔鬼力量，夜向圣母祈祷，甚至癫狂...”
“圣母力量会保佑们，抵御魔鬼侵袭。”
迪奥戈左手握着脖颈银十字，坚定说道。
“抵御了，便心怀魔鬼，够虔诚！”
说到，迪奥戈淡淡地扫了布鲁诺一，平静地问道。
“除了祈祷外，水手们其他声音？”
“其他...”
布鲁诺顿了一会，才低声复道。
“确实些声音，想要...想要返程。”
“嗯？”
迪奥戈中流露出冰冷杀意。但很快，他就垂下眸，收敛了所绪。又过了数息，他脸上浮现出温和笑容。
“布鲁诺，你族中子侄，一向很看重你。记得，久前，你娶了一名摩尔妻，也搬到了里斯本？”
“？，船长。她前任水手长保罗姐姐，们一起搬到了里斯本...”
“嗯，你很喜欢她吗？”
迪奥戈笑着问道。
“。她很美，容貌很致，对也好。圣母保佑！走前，她怀孕了...”
说起妻子，布鲁诺脸上露出幸福笑容。
“圣母庇佑！很错。”
迪奥戈亲切拍了拍布鲁诺肩膀。接着，他神明亮，沉声说道。
“布鲁诺，你结了婚，了孩子，也就成了一个真正男，知晓责任义！上一次与土著王国联系中，你立下了功劳，表现了足够勇气。承担责任与拥勇气，就阿维什好男儿，最重要两种品德！...”
“们航行在魔鬼土地上，必须要鼓起勇气，去承担王国赋予们责任！次远航如此重要。们责任，就要发现约翰长国，即使付出高贵者生命...因，将关系到王国命运，关系到教廷支持，关系到们葡萄牙未！...咳咳！”
说话间，迪奥戈突然剧烈咳嗽了起。布诺鲁上前一步，想要扶着船长，&xe001被他抬手阻止。
“咳咳，事！...在圣母庇佑下，诚实勇敢渔民、农民与山民，所葡萄牙会站在一起，永远会屈从于东方邻居。孩子，想想，如果西班牙合并了们，审判庭也会随而。你妻子与孩子，又会什下场呢？”
听到里，布诺鲁心中一凛。他注视着船长坚毅面容，忍单膝跪地，高声许下诺言。
“船长！一定会鼓起勇气，去承担责任，继续坚持航行！”
“好！布鲁诺，你与那些底层水手同...你身上，留着高贵者血脉。对你，始终抱希望。”
迪奥戈笑了笑，把手按在布诺鲁肩头。接着，他神肃然，中一冷。
“布鲁诺，替盯紧了船上水手。找出暗中串联头领，然...告诉。”
“...，船长。”
闻言，布诺鲁背脊一凉，冒出冷汗。他连忙低下头，虔诚祈祷道。
“圣母庇佑们！一定会找到约翰长国！”
“圣母庇佑！”
迪奥戈平静点头。
“下去，船上很多事要忙。
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