黑夜至。黑暗从通风天落下，笼罩了大帐角落。微冷清风袭，篝昏暗晃动着，在殿下脸上勾勒出深邃剪影，如同高山上看清黑鹰。
随着殿下询问，大殿中一时安静。埃兹潘心神动摇。他抬头张嘴，想要说些什，&xe001莫名无法发声。他再次偷瞧殿下表，只觉得似雕塑般难辨悲喜，无从揣摩。而看向旁边武士长，伯塔德只一脸沉静，沧桑如数百年古树，守卫在殿下身旁。
埃兹潘再次张口，只发出“嗯...”言语，夹杂着塔拉斯科方言。他惶恐闭嘴，又一次伏地叩首。头部撞击和疼痛让变得清醒，也让他重新组织语言，记起墨西加发音。
叩首十次，他终于攒足了勇气，抬头看向殿下依然平静脸庞，了自己命运竭力高喊。
“殿下，想成新军军团长！能把新军带好！”
修洛特注视着前跪地塔拉斯科。他目光绪起伏，他表也明显变化。半晌，直到埃兹潘勇气耗尽，再次无力匍匐在地上，才听到殿下神启般话语。
“埃兹潘，该如何相信你？”
埃兹潘神一振，仿佛被光明照亮。他用力地抓口太护符，抬起头急切说道。
“殿下，虽然塔拉斯科，但从小父母双亡。十四岁起，就进入钦聪灿矿井，从露天铜矿一直挖掘到漆黑地下。从太升起工作到太落下，吃过一顿饱饭，如此工作了八年。随，被征召一名长枪民兵，随着王国大军征伐特科斯。从一件像样棉甲，只手中长枪。每次冲锋在最前，如此又战斗了八年。”
说到里，埃兹潘声音渐渐放大，带上了几许激愤和真。
“塔拉斯科王国效力，从并受到过优待！长枪民兵们盔甲和盾牌，又一直用在最艰难战斗中，每次都死伤惨重。矿上弟兄几乎都死光了，也什抚恤。许多次只靠着运气，才能够活下！”
仿佛了证明什，埃兹潘猛地脱下身上墨西加战衣，露出遍布伤痕膛。一处最大伤口，顺着肩膀一直割裂到下腹。
“殿下，您也知道，上一次战斗，们更被送到河对面，作武士垫脚石，作大军柴草...对于塔拉斯科王国，任何留恋！”
看着埃兹潘浑身伤痕，修洛特微微动容，沉语。
身，伯塔德目光凝重。他上前一步，伸出壮力大手，从埃兹潘膛上斜拉大伤痕划过。比划着伤口宽窄和连贯程度，他严肃问道。
“只一击？什武器？竟然如此锋利，能斩出连贯而极长伤口？”
埃兹潘腔绪瞬间被打断。他愕然看向武士长，确认对方提问并非玩笑，才努力忆起。
“们当时负责进攻一个大型特科斯部落。他们数千，营地建在山间，很难攻打。绝大部分都只木棍者石矛，少数黑曜石战棍，只部落领袖一把很锋利黑刀。说黑，刀口附近其实白...
口伤，就在围攻最强壮酋长时，被他第一刀斩断了长矛，然第刀斩破了棉衣...过他也被弟兄们乱枪戳死...”
闻言，修洛特面一肃。他隐约些猜测，立时沉声发问，声音略微起伏。
“你说特科斯部落在哪里？科利马邦吗？那把黑刀在你身上吗？”
埃兹潘努力忆，面露苦笑。
“殿下，知道科利马邦在哪里。们在查帕拉湖上岸，随被一直指挥着往西南走，连续走了十多。那里连绵山脉，烟多，路很难走。特科斯部落聚集在山间，外围部落臣于塔拉斯科王国，内部部落&xe001拒绝朝贡，常出劫掠...过记得那处部落位置，如果能再到达那里，应该能找出。”
埃兹潘第一次发现殿下表起伏。他心中微喜，继续说道。
“至于那把黑刀，当然被塔拉斯科贵收走了。被斩伤立刻出血昏迷，动弹得，兄弟们帮包扎好，抓了一个部落巫医帮疗伤。他们试过那把黑刀，据说只比青铜长矛稍稍锋利一点，得及藏起被收走也就算了...
贵们让民兵们特地找了一圈，整个部落就只一把黑刀。部落巫医说前任大巫用神灵力打造神器，作部落传承象征...”
修洛特心中波澜，陷入沉思。
按照埃兹潘描述，那里肯定科利马地区，着连绵山脉和复杂地形，叛降定特科斯部落。黑刀应该氧化铁刀，以部落冶金水平，铁刀确实会比青铜武器锋利多少。而按照当地采矿能力，只能从地表捡到零星铁矿石，所以仅仅锻造出一把武器。
科利马铁矿深埋在地表下，浅层数十米，深处甚至百米。些零星铁矿石对于联盟说只杯水车薪。但它们存在意义重大，能帮助确定浅层铁矿位置，然联盟才能投入巨大力武力进行开掘...
想到里，修洛特再次看向埃兹潘，目光中多了些许温和。他微微一笑，点了点头。
“埃兹潘，主神庇佑，让你从百战生，投入伟大联盟怀抱，也让你觐见于。黑刀事暂且放下，继续证明你忠诚！”
看到殿下笑容，埃兹潘松了口气。虽然知道在那里迎合了殿下心意，但未似乎突然光明了许多。他于振奋朗声答。
“尊敬殿下，伟大联盟远比腐朽王国强盛。湖中都城无与伦比，今生从未见过地上神国。联盟战士数以十万，天下能够阻挡...
而殿下您智慧神启，也远比塔拉斯科贵族要英明果决，简朴仁慈。您用看重能力，问出生。既能够擢升工匠军功贵族，也能提拔平民担任营长和军团长，您平民唯一希望...至高主神见证，愿意献上忠诚与生命，永远追随于您！”
说到此处，埃兹潘又一次匍匐在地，用力叩首。然，他面露憧憬看向殿下，心中怀期待。
修洛特面然平静，淡漠目光看向前塔拉斯科，也在等待着什。
看到殿下所动目光，埃兹潘心中一冷。作一个塔拉斯科降兵，想要证明自己忠诚，取得王者信任，又何其难！
埃兹潘咬了咬牙。他想起最近从祭司团流传出传闻，想起北方武士们向联盟效忠仪式...他猛地低下头，向武士长深深行礼。
“请借一把匕首。在主神见证下，让献祭血，证明自己忠诚！”
伯塔德稍稍一怔，他看向修洛特。少年略一沉思，点了点头。武士长于取出战棍，握在手中戒备，然把间黑曜石短匕递给埃兹潘。
埃兹潘接过短匕，跪倒在地。他伸出非惯用左手，探出小指，蜷缩起其他四指，然按在地面上。接着，他右手握锋利短匕，先在半指处比划了一下，随再次咬牙，移动向指薄弱关节，然用力切下。
塔拉斯科训练副官脸上骤然狰狞。随着他缓慢而坚定用力，细密汗珠从他额头上快速渗出，接着在脸庞上汇聚成小溪，哗哗流下。当血终于分离，他发出一声低沉嘶吼，疼痛脸苍白。
修洛特点点头，赞许埃兹潘决心和毅力，心中对他高看了几分。接着，少年祭司站起身，把盆移到大帐中心，轻声唱起主神祝祷。
“赞美主神维齐洛波奇特利！向至高祂祈祷，献祭虔诚者血，也献上皈依者灵魂...主神注视下忠诚！”
听着殿下祷告，埃兹潘扔下带血匕首，艰难靠近两步。他用完好左手握献祭小指，最留恋看了一下，就猛然掷入中。很快，一阵皮脂燃烧焦糊味迅速传，然在风中飘散。依稀青烟升腾，永远带走了他一部分身体，也真正带走了他一部分灵魂，升入遥远神国。
看到埃兹潘表现，修洛特面露赞扬笑容，温和说道。
“埃兹潘，孩子，从此，在至高主神见证下，你便向祂起誓，获得神圣职责，去光耀主神荣光！...，跟一同念诵祂神名，赞美至高维齐洛波奇特利！”
埃兹潘顺从再次跪下，稍稍仰起头，看着燃烧“圣”。他些茫然，又些期待，带着终于被认可足，轻声低语。
“至高维齐洛波奇特利，献上一切忠诚，联盟而战！”
“至高维齐洛波奇特利，献上一切忠诚，殿下而战！”
“至高维齐洛波奇特利，献上一切忠诚给殿下，殿下而战！”
听着埃兹潘意识变化祝祷，修洛特愣了一瞬，意笑了。他向武士长招招手。
“给他包扎，用最好伤药。”
伯塔德平静点头，从怀中取出煮过棉布，致草药。接着，他躬下身，握埃兹潘左臂，帮瘫软在地塔拉斯科副官止血，然仔细包扎。地面上，滴下血滴汇聚成镜子，反出埃兹潘奇异微笑脸庞。
片刻，埃兹潘重新跪好，神从洗礼中恢复正常。修洛特看着他，笑容温和决定着他命运。
“埃兹潘，你展现了自己能力和忠诚，但够。新军军团长早提前确定，以你资历也可能担任。但，只要你做好你该做，训练好长枪军团，一直向神灵证明你虔诚，就会一个新起点！当军团正式成军，许诺你副军团长职位！”
听着殿下决断，埃兹潘先神黯淡，随即脸惊喜，焕发出明亮神采。他“嗯”了两句，知所言，然用力跪下，奋力在地面上“砰砰”叩首。
一次，修洛特数数等待。他继续许诺着未，激励着前将领。
“埃兹潘，对你希望很高。并在意你异国矿工出生，但联盟会在意，其他武士与民兵也会在意！所以，你需要加倍证明你能力，也加倍证明你忠诚...
你曾塔拉斯科，现在墨西加，你必须在联盟西征中所表现！而当联盟征塔拉斯科，会组建塔拉斯科军团，那里才你真正远大未！”
听到殿下光明许诺，想到一生坎坷，埃兹潘突然哽咽。希望坦途就在前，他&xe001忍溢出泪。他用力叩首，握断指伤口，再次用疼痛把自己唤醒。半晌，他才能声音沙哑开口。
“愿殿下效死！”
看着埃兹潘真流露，修洛特突然些感慨。
“如果也出生在穷苦平民家，又何时才能挣扎着，走上天下舞台呢？”
思索良久，少年自嘲一笑。他目光温和地看着埃兹潘，挥了挥手。
“下去，埃兹潘，带上瓶伤药。明便会离开营地，你先做好训练工作。很快，新军团长会到，接替训练主官尔达。”
埃兹潘恭敬跪在地上，膝行着退到门边。然，他才起身，小心退出到帐门外，消失在茫茫夜里。
修洛特看着帐门再次合上，黑暗被隔离在遥远世界。他沉思许久，摇了摇头。
“尔达出生于贵族家，雄鹰贵族武士。他终适合带领平民军团...伯塔德，你否愿意担任新军军团长？些委屈于你，但只新军以会继续扩编，也会在北征时让你担任元帅。”
修洛特看向武士长，他最信任属下，无论忠诚能力。实际上，在内心深处，他甚至把伯塔德看做半个师。
伯塔德面肃然。他追随修洛特久，然能判断出少年心意，也能确定殿下对新军重视。思索片刻，武士长摇了摇头。
“殿下，愿意一直守护在您身旁。可以短期担任新军团长，但长期任职并合适。作您侍卫长，也该担任元帅，接触太多兵权。”
修洛特垂下眸，思索片刻，微微颔首。随，他亲切地笑着说道。
“伯塔德，你追随多年，彼此心意相知，必过多忧虑。统帅大军验，次北路征伐，肯定要依靠你和奥洛
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